Een kunstgalerij openen is een ondernemersavontuur als elk ander. Dat is wat Edward Van Houtte en Ranji Safarian, de managers van EDJI Gallery, een nieuwe generatie kunstgalerij gespecialiseerd in ultra-hedendaagse kunst, doen sinds april 2023. EDJI is elegant gehuisvest in de Edelknaapstraat, op een steenworp afstand van de Kastelijnsplein, en programmeert een aantal van de meest creatieve kunstenaars uit de opkomende scene, met als doel kwesties rond ras, geslacht en seksuele identiteit aan het wankelen te brengen. Overtuigingen zijn de beste motor voor succes.
Eerst een passie
Zoals in alle sectoren is het ook in de kunst van vitaal belang om je segment te identificeren voordat je in het diepe springt. Voor Edward en Ranji was de positionering van EDJI een natuurlijke keuze. Als fervente verzamelaars en consumenten van kunstbeurzen en galerieën besloten deze twee enthousiastelingen simpelweg om de kunstenaars waar ze van houden tentoon te stellen, namelijk « ultra-hedendaagse kunstenaars » – geboren na 1970 – « voornamelijk uit gemarginaliseerde gemeenschappen, vrouwen, raciale mensen of kunstenaars uit de LGBTQIA+-beweging ». Het is een toewijding die het handelsmerk van EDJI is geworden. Ze zijn ervan overtuigd dat kunst de macht heeft om attitudes te vormen, « het dominante morele kompas uit te dagen » en inclusie in onze samenleving te bevorderen.
Het belang van digitale technologie
Omdat EDJI zich richt op een nieuwe, jongere generatie verzamelaars met hun eigen koopgewoonten, werd vanaf het begin een digitale strategie geïntegreerd in het project. Aan de ene kant is er een website waar je alle werken online kunt bekijken en kopen, en aan de andere kant is er een zeer actief Instagram-account « dat dient als communicatiemiddel en als verkoopkanaal ». Het is een zeer welkome zet, aangezien Edward en Ranji een jaar na de lancering hebben vastgesteld dat digitale technologie goed is voor bijna 70% van hun verkoop, « of dat nu via e-mail, het e-commerceplatform of sociale netwerken is ». En terwijl sociale netwerken dienen als een directe link tussen de galerie en het publiek, zijn ze ook « essentieel geworden in de zoektocht naar nieuwe opkomende kunstenaars die weinig of geen tentoonstelling van hun werk hebben gehad ».
« hub.brussels helpt ons om potentiële toepassingen te ontdekken die we eerder niet hadden geïdentificeerd »
Het ‘hoofdkantoor’ in Brussel
Na enkele jaren nomadische tentoonstellingen te hebben opgezet in Parijs, Londen en New York, besloten Edward en Ranji om hun ‘hoofdkantoor’ in Brussel te vestigen. Vanwege de strategische ligging natuurlijk, maar ook vanwege « de echte verzamelaarscultuur, die vrij uniek is in Europa ». Een kleine anekdote: EDJI is de eerste kunstgalerie die deel uitmaakt van het hub.brussels netwerk. Voorlopig zal deze ongekende relatie zich richten op de toeristische aantrekkingskracht en het evenementenpotentieel van de galerie. Door zijn deelname aan een actie rond positief toerisme heeft EDJI gebruik kunnen maken van het netwerk van de Hospitality cluster om een Visit Brussels evenement te organiseren. De eerste van vele? Ondertussen blijft EDJI de schijnwerpers richten op gemarginaliseerde artiesten, of ze nu Amerikaans, Chinees, Mexicaans of Belgisch zijn. Vooroordelen kennen geen grenzen.
Bezoek hun website voor meer informatie : https://www.edjigallery.com/
